年末了，春节又到了，在我记忆中孩子们总是最盼望过年的；压岁钱、放鞭炮、吃糖人、玩剪纸……小孩子的玩意儿总是很多的。因此直到现在不管过年有没有什么值得高兴的事，我也是很企盼的。    打腊月二十三算起至十五也就算是正式过年了，而二十三又被称为小年，小年的气氛不比除夕、春节差，也难怪有人说小年其实就是春节的一次彩排。实则不然，早在腊八时就已经有过彩排了，腊八节是腊月里最隆重的一个节日了，北方有喝腊八粥、吃腊八蒜的习俗，我是南方人至今也没喝过什么腊八粥，只晓得那是用杂七杂八的各种谷粮熬成的；而腊八蒜更是见都没见过，自然也不知道有什么作用。不过，腊八饭在南方还是要吃的，一家子人围坐在一起吃喝谈乐，年味已是十足。    腊月二十三在腊八的年味气氛的基础上更进了一步。这一天便是要“尝鲜”的，人们早早地就起来了，取下一块腊肉洗净，烧上火在水中煮上一煮待熟了，便切成薄片装在盘子里，吃时蘸些佐料便可。这腊肉早在冬月时，就风干晾上的。每年的腊肉大致都是在冬月便要晾上，有时更早，还得用松枝熏熏说是吃起来会更香。到了腊月下旬腊肉便晾制得差不多了，在小年这天人们会取下一块腊肉尝尝味道如何，是否还需再晾晾，由于是这一年里第一次吃，所以美其名曰“尝鲜”。可依我看来这“鲜”字一点儿也不鲜，肉晾了那么就，哪来的鲜味儿了？反而像干柴一般索然无味，这也是我最不喜欢吃的。    到了除夕，这一年欢乐的高潮便来了。市镇里大大小小的商店虽然还开着门，但却洋溢着足足的年味。有的店门口的两边贴上了春联，大多是吉庆的话；有的店门的额枋上挂着两盏大红灯笼，上面绘有龙凤的图案；有的为了吸引顾客，便会请几支舞狮、舞龙的乐队，锣鼓喧天，人也络绎不绝。处处张灯结彩，红旗招展，彩旗飘扬，连马路两边的小树也不甘落后，细心地打扮起来，挂些彩灯或小灯笼在上面，晚上亮起来甚是好看。    这一天人们也是要去祭祖的，我家的祖屋在一个偏僻的小山村里，离县城挺远的，不过我的太曾祖父、曾祖父、祖父的坟墓在哪里，我们家族的根在那里，再远也不得不去。我父亲是家里的长子，所以各位叔叔、姑姑，还有堂表兄妹们，早早地就到了我家集合。待买好了蜡烛、纸钱、香还有鞭炮，本来因为国家提倡环保不建议放鞭炮的，但这是我们家乡的习俗，以示“廓清寰宇，敬告上苍”，在商量之下便之买了平时三分之一量的鞭炮。一大家子的人，四辆车，盘旋在山路上左拐右拐，才到了村里。下了车不关男女老少每人都得拿点儿东西上山祭拜，至于那些几岁大的小孩子拿不动什么东西，便每人手里发几根香拿着，以示敬意。祭祀的规矩倒不像古时那么繁琐复杂，在坟的两旁点一对蜡烛，中间烧一些纸钱，每人拿着三炷香按辈分依次祭拜就可以了。至今我拜时也不晓得，受拜的对象是谁，只知道是我的亲人先辈们，看着他们拜我也跟着拜，还得装作很虔诚的样子。    除夕的晚宴也是最为丰盛的，鸡鸭鱼肉且就不提了，不过有一道菜不得不提，那就是家乡的特色菜——梅菜扣肉，这道菜的原材料很简单，就是普通的五花肉和咸菜制成，不过要经过煮、烧、炸、蒸等多道工序，麻烦至极，因此不到过年也很难吃上。菜肴丰富，即使亲戚众多，一顿年夜饭也是吃不完，往往剩下许多菜。为了避免浪费，剩下的饭菜就留给自己屋里人吃，基本上到初五都不用再生火做饭了。吃完饭后，大家都坐在电视机旁，唠唠家常，男的不爱说话的便坐在一旁静静看着，或者打打扑克、麻将，总之不到12点前是不散席的；小的们就自玩自的，满屋跑着追逐打闹着。    第二天初一，家里只剩下寂静一片，玩了大半夜总是要休息的。初二后就挨个去亲戚家拜年了，还有压岁钱，这也是小子们最喜欢的，不过大半的红包都到了大人们腰包里，面子的把戏呗，连小孩子都见怪不怪了。